今年の夏は例年以上に暑く、9月に入ってもバテ気味から脱却できないですね…

 
これほど暑いと出掛けようなんて気分になれないので、念のために買っておいた青春18きっぷは今月初旬に払い戻しました。

でも、カメラを触っていない期間が長くなると撮影の勘が鈍るので、リハビリのため「特別設定 えきねっと限定 大人の休日パス スペシャル」を使って函館へ行ってきました。

 
ここ最近は家族が出掛けるたびに運転手として駆り出されるので、今回は9/9（土）だけの日帰り強行プラン。

娘が学校行事の関係で重い荷物を持ってパリに出掛けるので、成田空港までクルマを出さないといけない。
どう頑張っても函館に滞在できるのは4時間ほど…

それでも、お天気が味方に付けばキハ261系の未撮影区分車（7次車と“はまなす”編成〈5000番代〉）を一網打尽にできるハズでしたが、この日はカメラを構えるたびに土砂降り ☂☂☂

 
結局、この日は1枚も撮影できず、函館を往復しただけで終わりました。

さらに、成田空港まで送る予定だった翌日（9/10）は尿路結石の発作でダウン。クルマの運転どころではない状態に…

娘に迷惑を掛けることになってしまいました。

このままではフリーきっぷの購入代金が無駄になってしまうので、翌々日（9/11）に再度渡道してリベンジすることにしました。

 
残念ながらキハ261系7次車は運用の関係で撮れませんでしたが、臨時特急「ニセコ」は所定の“はまなす”編成ではなく“ラベンダー”編成が入線するというサプライズがありました。

“ラベンダー”編成で運転された臨時特急「ニセコ」

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“ラベンダー”編成の各車両は「フラノラベンダーエクスプレス」運転時に岩見沢か根室本線内のどこかの駅で撮るつもりでしたが、今回はラッキー。しかも、乗客がいない状態で撮れました。

やや足元の雑草が邪魔ですが、こればかりは仕方ないですね…

キハ261系5000番代 “ラベンダー”編成（向きは「ニセコ」運転時）

上の編成図をクリックすると大きく表示されます。

キハ261系5000番代は、“クリスタルエクスプレス”編成（キハ183系5100番代）と“ノースレインボーエクスプレス”編成（キハ183系5200番代）の代替用の“多目的特急車両”として2020（令和2）年度に5両編成2本が製造されました。

第1編成は前頭部と車体側面のドア付近にはまなすの花をイメージしたピンク色のアクセントカラーを入れた”はまなす”編成、第2編成は北海道の初夏を彩るラベンダーをイメージした紫色をあしらった“ラベンダー”編成です。

 
“はまなす”編成と“ラベンダー”編成は車体の塗色が違うだけですが、「ニセコ」のLEDマークを掲出した“ラベンダー”編成は珍しいと思うので、今回は小窓が並ぶ外観が特徴のキハ261形5100番代をアップしたいと思います。

落成してから約8ヶ月後の2021（令和3）年10月に第三セクターの北海道高速鉄道開発に有償譲渡、それ以降はJR北海道に無償貸与されている“ラベンダー”編成の1号車、キハ261-5102（札ナホ）です。

キハ261-5102（札ナホ）　　2023年9月11日　函館駅

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キハ261-5102 はキロ261形（1100番代）と同形状の奇数向き先頭車ですが、グリーン車ではなく普通車扱いのラウンジカーです。

公式側（2-4位側）に大形テーブル付きの4人掛けボックス席を、非公式側（1-3位側）には窓側に向いて着席するカウンター席を配置しており、「ニセコ」ではフリースペースとして使用されました。

キハ261系5000番代は1000番代の7次車をベースとしているので、7次車と同様に側窓上部に継ぎ目がなく、紫色の濃淡のアクセントカラーがより目立つ外観となっています。

 
“はまなす”“ラベンダー”編成は「ニセコ」「フラノラベンダーエクスプレス」などの臨時特急列車だけでなく、季節の観光需要に合わせて稚内方面（宗谷本線）の「宗谷」「サロベツ」や網走方面（石北本線）の「オホーツク」「大雪」などの定期特急にも使用されます。

車窓を流れる雄大な景色を眺めながらゆったりとしたラウンジカーで寛ぐのもアリでしょうね〜